摘要是从原文中抽出主题内容，以简练的文字写成，既可独立成章，又能单独刊载在文摘刊物上。摘要包括与论文主体等量的主要信息，可供读者在最短的时间内确定有无必要阅读全文。学术论文如果要在国际学术会议上交流或在国际学术刊物上发表都须用英文撰写。即使要在国内的各类期刊上发表也须附上论文的英文题名、英文摘要及英文关键词，以便参加国际学术交流。
对于毕业论文或者期刊投稿文章来说，老师或者编辑看过题目，就是要看摘要，以了解文章写了点什么。摘要的重要性自不必说。
按摘要的不同功能来划分，大致有如下三种类型摘要：
一、信息性（报道性）摘要
信息性摘要即报道性摘要，也称资料性摘要，它是原文内容要点的具体总结，主要由四个部分组成:
1.研究的目的（Objctive or Purpose）；
2.研究的过程与采用的方法（Process and Method）；
3.主要成果或发现（Results or Findings）；
4.主要结论和推论（Conclusion）。
有的摘要的第一部分还包括背景介绍。
总之此种摘要意在通过有限的字数向读者提供尽可能多的定性或定量的信息，充分反映该研究的创新之处。
二、指示性摘要
指示性摘要即介绍性摘要，也称陈述性摘要。它主要介绍论文的论题，或者概括表述研究的目的，用简单几句话使读者对论文所研究的主要内容有一个概括的了解，不需要介绍方法、结果、结论等具体内容，也不需要用数据进行定量描述。指示性摘要只讲述论文的主题思想，不涉及或很少涉及细节问题，但要指明文献的论题和所取得的成果的性质及所达到的水平。
创新内容较少的论文，其摘要可写成指示性摘要，一般适用于学术性期刊的简报、问题讨论等栏目以及技术性期刊等只概括地介绍论文的论题，使读者对论文的主要内容有大致的了解。篇幅以100字左右为宜。
三、报道-指示性摘要
报道指示性摘要是以报道性摘要的形式表述论文中价值最高的那部分内容，其余部分则以指示性摘要形式表达。
以上三种摘要分类形式都可供作者选用。一般来讲，指示性摘要以100~ 150个词为宜。而学术论文的信息性（报道性）摘要的长度为正文字数的2% ~ 3%，国际标准化组织建议不少于250个词，最多不超过500个词。本科毕业论文摘要可以说是信息性摘要的扩展，一般要求500~ 800个词（限1页）。
通常，向学术性期刊投稿，应选用信息性（报道性）摘要；只有创新内容较少的论文，其摘要可写成报道指示性或指示性摘要。论文发表的最终目的是要被人利用。如果摘要写得不好，在当今信息激增的时代论文进入文摘杂志、检索数据库，被人阅读、引用的机会就会少多，甚至丧失。一篇论文价值很高，创新内容很多，若写成指示性摘要，可能就会失去较多的读者。