当你的论文指导老师一遍又一遍的要求你突出自己论文中的“理论贡献”的时候，当你面对答辩老师严肃的抛出这一问题的时候，你会不会也是满脑袋的问号，到底什么是理论贡献呢？
要想了解什么是理论贡献，我们先要看看什么是理论：
社会科学中的“理论”是一个系统，其中包括概念（不可直接观测）和变量（可直接观测），概念通过观点相互关联，变量通过假设相互关联。
了解了理论，我们最好再理解一下什么是理论发展：
理论发展，实际上就是大众熟知的5W+1H，即What、Why、Who、Where、When和How。实际上，理论发展包括发现新的概念或变量，发现已有概念或变量之间的新的关联，发现已有关联的新的解释机制，发现新的语境。
那么什么是理论贡献呢？
要提出一个前所未有的理论的难度不言而喻，因此大多数学者都选择在已有理论上进行优化修改，进而完成对该理论发展的贡献。
根据上文理论发展的三个部分，从描述部分上看，从What和How层面进行参数的加减，产生的最大影响通常是对已有结果的颠覆，进而引起学者们的重视，足够的数据呈现往往更具备说服力。从解释部分上看，这是理论发展中最难但也最具成效的贡献，通常表现为从其他领域引入一个新观点，表明被引入领域中的模型不再适用。即从Why层面，撼动了原有模型的内在逻辑。从语境限制上看，当新环境的Who、When、Where层面发生变化，那么研究者也需要做到因人、因时、因地制宜。
其实，很多学生都会觉得自己的毕业论文上升到“理论贡献”的层次有些牵强，因此短时间内讲清楚这件事情也是很难的一件事情。因此，当被问到这个问题的时候，可以以上内容为基础，从以下三个方面进行回答：
1.改进理论中的多个要素，让理论更完备。如果改进只针对理论中的某一个要素，往往会被认为理论贡献不足。
2.理论批判应该收集有说服力的证据。这些证据可以是内部逻辑（例如，理论内部不一致），也可以是外部数据（例如，基于该理论的预测与观测到的数据不一致）。
3.理论批判不应空谈，而应提出解决方案。
总之关于理论贡献的回答并不是一成不变的，一定要根据自己的研究现状进行写作和回答！
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